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A lo largo de toda la nación, a los estadounidenses se les hace cada vez más difícil estirar sus dólares hasta recibir el siguiente sueldo, y hacen malabarismos para pagar la renta, los alimentos y las cuentas eléctricas.
El vivir con el sueldo mensual se hace cada vez más difícil
"Hija Mía e hijos Míos, los días se oscurecerán, y habrá hambre en vuestro país. Sí, hija Mía, para lo que te traje esta noche aquí es para decir al mundo que habrá una depresión en las cosas económicas de vuestro gobierno--una quiebra absoluta que afectará a cada hombre, mujer y niño en los Estados Unidos y Canadá, y entonces, como una serpiente, se expandirá por toda Europa, hasta que el mundo conozca una gran depresión económico total." - Nuestra Señora de las Rosas, 7 de Septiembre, 1985
MoneyNews.com reportó lo siguiente el 19 de Octubre, 2007:
Llegar a final de mes en América se hace cada vez más difícil.
Lo que antes solía alcanzar para cuatro días ahora pudiera alcanzar para la mitad de ese tiempo. Comer menos a la hora de almorzar para que los niños puedan tener una mejor cena.
En toda la nación, los estadounidenses están cada vez más incapacitados para estirar sus dólares hasta recibir el siguiente sueldo a medida que hacen malabarismos para pagar el alquiler, los alimentos y las cuentas eléctricas. Comienza a afectar a las familias de nivel medio tanto como a las familias más pobres, y ha alcanzado ya el punto que afecta incluso a los cálculos del día a día de comerciantes como los almacenes Wal-Mart Stores Inc., 7-Eleven Inc y Family Dollar Stores Inc.
Los centros gratuitos de alimentos que distribuyen comida para los más necesitados, están reportando severas escaseces y reducciones de los fondos gubernamentales al mismo tiempo que ven un incremento de gente pidiendo su ayuda.
Mientras los economistas debaten si el país se dirige hacia una recesión, algunos dicen que la tensión financiera es ya la peor desde la última depresión al comienzo de esta década.
Desde las tiendas Family Dollar hasta la híper tienda Wal-Mart, los comerciantes han ajustado su variada de productos y la tasación por consiguiente. Los datos de las ventas muestran una marcada y prolongada caída de gastos en los días antes que los compradores reciben su pago, cuando compran solamente lo más esencial antes de derrochar alrededor del día de pago.
"Es bastante pronunciado", dijo Kiley Rawlins, portavoz de Family Dollar. "Nos parece que a los clientes se les están acaban los productos alimenticios (y) toallas de papel cada vez más temprano en el mes".
Wal-Mart, el minorista más grande del mundo, dijo que el desequilibrio en gastar antes y después del día de pago en el mes de Julio fue el más grande que jamás había ocurrido, aunque la bajada escarpada no fue tan alta como en Agosto.
Y 7-Eleven dice que las ventas de sus abarrotes han subido un 12-13 % en el último año, comparado con solamente unos leves aumentos para los productos considerados no necesarios como guantes y juguetes. Los compradores no pueden permitirse llenar el carro de la compra hasta arriba en el supermercado y están yendo a los lugares más convenientes a comprar productos alimenticios de emergencia como leche y huevos.
"Incluso cuesta más conseguir los productos básicos como el jabón y el detergente de lavadora," dijo Michelle Grassia, quien vive con su marido y tres niños adolescentes en el barrio de Bedford-Stuyvesant de Brooklyn, N.Y.
El cheque del sueldo de su marido de su trabajo en una abarrotería solía alcanzar para cuatro días. "Ahora solo dura dos", dijo ella.
Para igualar la diferencia, Grassia compra un litro de leche a la semana en vez de tres. Ella se salta a veces el desayuno y el almuerzo para cerciorarse de que habrá bastante alimento para sus hijos. Cocina con un hornillo porque el gas es demasiado costoso. Y ella depende más que nunca de las bolsas de verduras y de la leche en polvo gratis de un centro local de alimento.
La historia de Grassia no es ni nueva ni única. Con el aumento más alto de los precios en alimentación y de energía desde los años 80, los consumidores de bajo ingreso están estirando sus presupuestos comiendo alimentos de bajo costo tales como la crema de cacahuete y pasta.
Los analistas industriales y algunos economistas temen que la tensión vaya a empeorar a medida que la gente recibe facturas de luz más altas este invierno por el uso de la calefacción y aumenten las tasas de hipotecas.
Ya es bastante duro para Dominica Hoffman de 85 años.
Ella recibe $1,400 al mes de su pensión y del Seguro Social de cuando trabajó en la industria de maquila. Después de pagar $500 en alquiler por un apartamento en Pennsauken, N.J, sus alimentos, gas y otros gastos, para fin de mes está sin dinero. Ha tenido que eliminar frutas y vegetales de su compra de abarrotes - y eso es hasta con ayuda financiera de sus hijos. "Todo ha subido", dijo ella.
Muchos consumidores, especialmente aquellos quienes ganan menos de $30,000 al año están recortando gastos en alimentos nutritivos como lo son la leche y las verduras, y analistas temen que están, además, ahorrando en cuidado básico médico y otros servicios críticos.
El sistema de recortar cupones (de descuentos) simplemente no es suficiente.
"La realidad del hambre está aquí, dijo el Reverendo Melony Samuels, director de la Campaña BedStuy contra el Hambre, un centro de alimentos afiliado a la iglesia en Brooklyn.
El centro tuvo que arrebañase para proporcionarle alimentos a 5,000 familias nuevas en los últimos 12 meses, un incremento de casi 70% en comparación con los 3,000 del año anterior.
"Me quedo asombrado al ver tales números," dijo Samuels, "y temo realmente que esto sea sólo el principio de lo que vamos a ver."
En los últimos tres meses, Samuels ha visto más clientes con empleos mejor remunerados - en el rango de $35,000 - haciendo cola para recibir comida a medida que las aflicciones de la crisis hipotecaria se apoderan.
El Regional Food Bank (Banco Regional de Alimento) del noreste de Nueva York, que cubre 23 municipalidades en el estado de Nueva York, citó un aumento del 30% de visitantes en los primeros nueve meses de este año, comparado con el 2006.
Maureen Schnellmann, directora ejecutiva de los programas de alimentación y nutrición del Centro Alimenticio de la Cruz Roja Americana en Boston, reportó un 30% de aumento de Enero a Agosto el año pasado.
Hasta hace unos meses, Dellria Seales, una asistente de hogar, se las arreglaba para vivir con su hija, una peluquera, y dos nietos en un apartamento de una habitación por $750 al mes. Pero una lesión que sufrió en la rodilla el pasado Enero la forzó a renunciar a su empleo, dejándola a la misericordia de la despensa de Samuels porque la mayoría de la entrada mensual de su hija, $1,200, se va en alquiler, electricidad y comida.
"Lo necesito. Sin él, no sobreviviríamos," dice Seales mientras escoge zanahorias y bananos.
Juan Vogel, profesor en la universidad de Dartmouth, Escuela de Comercio, se preocupa que la presión conducirá a una dieta menos nutritiva y a una atención médica y un cuidado de niños inadecuados.
Mientras tanto, los precios en aumento no muestran señal de aminorar.
Los precios de la gasolina alcanzaron un récord promedio a nivel nacional de $3.23 por galón a finales de Mayo antes de bajar un poco, aunque se espera que se eleven otra vez más adelante este año. Los costos de alimentos han aumentado 4.5% en los últimos 12 meses, en parte debido al costo más elevado de la gasolina. Los precios de los huevos fueron 44% más altos, la leche subió un 21.3% en los últimos 12 meses a casi $4 el galón, según el Buró de Estadísticas Laborales.
Una familia promedio de cuatro miembros gasta al menos de $7 a $10 adicionales por semana, $40 más al mes sólo por abarrotes, comparado con hace un año, según el consultor al por menor Burt Flickinger III.
Y mientras que el crecimiento general salarial fue un sólido 4.1 % en los últimos 12 meses, los economistas dicen que los aumentos son, en su mayoría, para los que tienen mejor sueldo.
Los minoristas comenzaron a notar la tensión a finales de la primavera y comienzo del verano mientras monitoreaban los gastos realizados alrededor del ciclo de pago.
Las tiendas Wal-Mart y Family Dollar tienen su pico en la primera semana del mes, cuando los cheques del gobierno como Seguridad Social y asistencia pública generalmente llegan a los apartados postales de los consumidores.
7-Eleven, cuyos clientes son más diversos, mira los ciclos de pagos en mercados específicos dominados por un patrón importante, tal como la General Motors en Detroit, para discernir tendencias en compras.
Para economizar, los compradores buscan alimentos más baratos.
"Compran más crema de cacahuete y pastas. Y tienden a comprar carne de hamburguesa," dijo, Flickinger, consultor de venta al por menor. "Intentan ser más listos que el almacén buscando los mayores descuentos a finales de mes."
Dijo que la última vez que había visto esto fue en 2000-2001, cuando estalló la burbuja punto-com y la economía entró en una recesión después de despidos masivos.
Por ahora, los minoristas más baratos están reajustando su comercialización y tasación.
Wal-Mart se está volviendo más agresivo en sus descuentos. El pasado jueves anunció un recorte en los precios de unos 15.000 artículos, desde jugo de manzana Motts y sopas Progresso a las partes superiores de ropa de mujeres de tela vellón, especialmente entrando en los días de fiesta.
Las tiendas Family Dollar, cuyas ofertas de alimento se limitaban a caramelos y cosas de picar hasta hace dos años, ha tenido que ampliar su línea de abarrotes como copas de frutas, cereales y artículos refrigerados como la leche y el helado mientras que recorta la existencia de zapatos. Este verano la cadena comenzó a validar sellos de alimentos.
Los centros del alimento también están volviéndose creativos. Samuels dijo que su iglesia, el Evangelio Completo Tabernáculo de la Fe, acaba de comenzar a ofrecer cursos gratis de cocina para enseñar a los clientes quienes son diabéticos o tienen otras condiciones de salud cómo preparar las hortalizas tales como la calabaza. También ofrecen clases gratis de ejercicio.
"Intentamos hacerles conscientes de la salud," dijo Samuels. "No es correcto darles cualquier cosa. Nuestro lema es come bien y vive bien."
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Revised:
June 19, 2009
